Журнал основан киевским археологом и этнографом Николаем Беляшевским, издавался под его редакцией сначала как приложение к журналу «Киевская старина» (1899-1901), впоследствии (1903-1905) как самостоятельное издание.
Сыграл значительную роль в развитии археологической науки и исторического краеведения. В его работе принимали участие известные историки, археологи, искусствоведа, этнографы, деятели культуры, краеведы-любители: В. Антонович, К. Болсуновский, М. Грушевский, В. Данилевич, Л. Падалка, В. Перетц и другие.
Много места на страницах журнала отведено проблемам охраны памятников старины, деятельности краеведческих обществ, архивных комиссий, обзорам коллекций музеев и частных собраний.